Vroeg in de ochtend trilt mijn telefoon: ‘nummer onbekend’. Aan een andere lijn vraagt een klant naar de laatste marktontwikkelingen, terwijl ik naar het blauwe schermpje van mijn mobieltje tuur. ‘Belt wel terug’, veronderstel ik van de onbekende beller. Gedachten er weer bij, waar waren we gebleven? Oh ja, dalende Europese marktrentes. Een paar weken voor het WK in Zuid-Afrika en alle ogen zijn gericht op Griekenland en de crisis die zich daar ontvouwt. ‘Wat doet dat met mijn beleggingen?’ vraagt de klant.

Even later, de telefoon ligt op de hoorn en de Griekse malaise waart nog rond in mijn hoofd als het schermpje opnieuw blauw oplicht. “Goedemorgen, met Cas vande Velde”, verwelkom ik de onbekende beller. “Hallo Cas, met Marita”, ze zegt het met zoveel vertrouwdheid en enthousiasme dat ik mezelf hoor denken, ‘waar ken ik Marita ook alweer van?’. Het accent klinkt bekend, de stem minder. Maar Marita is van start en ik kan mijn aandacht er maar beter bij houden. ‘...Eerste Prijs... Welmoed... Zuid-Afrika... Wellness-Weekend...’. Na de enthousiaste uitleg bedank ik Marita uitgebreid voor de bezielde boodschap en vind het geweldig, maar bevatten doe ik het niet.

Pas wanneer we hebben opgehangen en ik mijn vriendin Yvonne bel, besef ik het “we hebben de Welmoed reis naar Zuid-Afrika gewonnen!!”

Enkele weken later spookt het nog door ons hoofd terwijl we onze koffers pakken. Dit is zo onrealistisch! Natuurlijk zijn er mensen die prijsvragen winnen, maar dat zijn dan vrienden van de broer van je aangetrouwde nicht. Het zijn mensen die je op tv voorbij ziet komen of in de krant, maar niemand die wij kennen, met de voornaam aanspreken. En nu ben je het ineens zelf. En nu schud je op een prijs uitreiking ineens de handen van andere prijswinnaars. Tja, toch ook gewone normale leuke mensen. Je naam wordt omgeroepen, je gaat op de foto en daar sta je dan enkele weken later, je koffers te pakken.

We vertrekken naar het vliegveld zonder ticket, zonder plan de campagne. Dat voelt vreemd. We regelen altijd alles zelf, het liefst nog ter plaatse, en nu mogen de voetjes dadelijk niet alleen letterlijk, maar ook figuurlijk de lucht in. We zijn het nog niet helemaal gewend, getuige ook de Lonely Planet die toch op een of andere manier de tas in is geslopen. Alles bij ons? We stappen op de trein richting Schiphol en dan begint een geweldige week.

We vliegen door de dag en landen s’avonds in Kaapstad. Daar worden we opgewacht en direct naar ons luxe en centraal gelegen hotel gereden, Hollow on the Square. We leren alle prijswinnaars, chef-koks, sommeliers en de vriendelijke mensen van Great Grapes kennen onder het genot van een avondaperitiefje, gevolgd door, jawel, het eerste wijntje van de vakantie. Wanneer blijkt dat een enkeling nog wel wat eten zou lusten, wordt er zelfs zo laat op de avond nog etenswaar geregeld. Het begint al snel te wennen, dat prijswinnaar gevoel!

De volgende dag gaan we gezamenlijk op pad. We lunchen aan zee vergezeld door een lekkere witte wijn en bezoeken de historische wine estate Groot Constantia. Het wijnproeven gaat ons goed af, maar het uitspugen van zoveel lekkers is wat lastiger. De afsluiting van deze eerste dag is ook meteen een van de prachtige hoogtepunten van de reis. Afrikaans braaien in het centrum van Kaapstad onder het genot van, we vermoeden, Xhosa zang en dans. Het oer-Hollands vastgeroeste ritme gevoel komt deze eerste avond al aardig los.

De dagen die volgen zijn zowaar nog beter. We bezoeken Rustenburg estate. Wat heerlijk ook om in de tuinen van deze wine estate te struinen, uit te kijken over het beeldschone Afrikaanse herfst landschap en de zon op je in te laten werken. Dit voelt goed! We ontdekken die middag nog de ‘Culibus’ – later meer hierover – en genieten van een michelin-ster lunch in gezelschap van Marita (managing partner van Great Grapes – o.a.s de importeur van Welmoed wijn) en Neil Ellis, bekend van de heerlijke gelijknamige wijnen. We worden uitbundig gefêteerd met smaakvolle wijnen en heerlijke gangen alvorens we weer richting Kaapstad vertrekken.

Althans dat is het plan...  Maar het Zuid-Afrikaanse ‘Bafana-Bafana’ voetbal team maakt een kans om Frankrijk met voldoende punten te verslaan dus rijden we naar Stellenbosch, waar we een gezellige studenten kroeg induiken voor een lokaal biertje (we kunnen even geen wijn meer aan!) en een spannende wedstrijd. Het gastvrije gevoel dat ons al langer bekruipt, wordt daar nog eens duidelijk tentoongespreid als een onbekende Zuid-Afrikaan er op staat onze drankjes voor ons te betalen. Gewoon omdat we erbij zijn en voor zijn team juichen! We juichen hierom natuurlijk weer des te harder bij iedere pass die het Zuid-Afrikaanse team geeft, maar het mag niet baten... Zuid-Afrika verslaat Frankrijk, maar niet met genoeg doelpuntenverschil om door te mogen. Aan het enthousiasme van de fans in kroeg kun je het echter niet aflezen. ‘Jammer, maar het WK gaat door’ lijkt de eeuwig optimistiche Zuid-Afrikaan te denken.

De volgende dag krijgen we een kleine kans om iets voor al die gastvrijheid terug te doen. Deze ochtend mogen wij mee net de Culibus naar Malmesbury waar de KNVB een ‘Stars in their Eyes’ voetbaltoernooi voor kinderen organiseert. De Culibus is een initiatief van Nederlandse topkoks die gezond eten onder kinderen willen bevorderen en deze bus is hierheen gebracht zodat de koks hun professionele kunsten voor de kids hier tentoon kunnen spreiden. En vandaag mogen wij de chefs helpen met voorbereidend werk (snijden, snijden en nog eens snijden!) en delen in de vreugde als we de kinderen als toetje een vruchtensalade kunnen uitdelen. Ze hebben dan al een ontbijt pakketje, verse soep en een flinke hamburger achter de kiezen! We zijn dan ook lekker moe en loom van het zonnetje als we s’avonds bij de Oranjecamping mogen aanschuiven en bij een kampvuur zitten te smikkelen. Wat hebben we het toch goed...!

De volgende dag slapen we lekker uit en genieten we van Kaapstad. We shoppen, lunchen bij een deli op Long Street en keren weer op tijd terug naar het hotel om ons geheel in het Oranje te hullen. En we zijn zeker niet de enige! Onze voltallige reisgroep is bezig met oranje t-shirts, schmink en boa’s om er voor ons Oranje zo feestelijk mogelijk uit te zien. Dit alles met een flinke portie zenuwen op zak, want voor het programma van deze avond willen we zeker niet te laat komen. Het is de avond van Nederland-Kameroen in het splinternieuwe Greenpoint stadion – en wij gaan er naar toe!

Wat een geweldige sfeer om door de straten van Kaapstad met alle fans jubelend naar het stadion toe te trekken. We zijn er echt bij, maar we kunnen het eigenlijk bijna niet geloven. Je bent jezelf niet meer maar onderdeel van het Oranje legioen. De sfeer is verbazingwekkend gemoedelijk – fans gaan met elkaar op de foto en de vuvuzuela’s toeteren vrolijk om je heen. Na wederom een lekker maaltje in het stadion nemen we onze luxe plaatsen in om onder het genot van nog eens een wijntje van de wedstrijd en van de (bijna) Kampioenen te genieten. Het wordt een leuke match, die nog beter gevierd wordt wanneer we met zijn allen die nacht doorzakken in de hippe club Jade.

De volgende ochtend nemen we afscheid van de andere prijswinnaars en vertrekken met zijn tweetjes voor ons speciale weekend naar Welmoed. We worden opgehaald door Helen (Marketing Manager) en Kelly (Brand Manager) twee geweldig vriendelijke dames die heel enthousiast zijn over het merk Welmoed, de wijnen, maar meer nog over de mensen die er werken. Wanneer we bij aankomst zingend en dansend verwelkomt worden door de vrouwelijke medewerkers, voelen we ons de Koning te rijk. Wat een warm onthaal! We voelen ons meteen in de Welmoed familie opgenomen. Gezamelijk met de Welmoed wijnbrouwer Stefan bezoeken we nog het terrein en genieten van een persoonlijke proeverij.

Daarna worden we opgepikt door Bernard, één van de andere wijnbrouwers en zijn vriendin Anré. Die rijden ons vanuit Stellenbosch naar Mosselbaai naar het superdeluxe Gondwana Game Reserve, met complimenten van Welmoed! Onderweg stoppen we nog voor een geheel verzorgde picknick met Welmoed bubbels. Wanneer we bij Gondwana aankomen zien we het bordje dat waarschuwt voor leeuwen even over het hoofd en stappen uit. We konden het niet laten om foto’s te maken van de gnoes en zebraas tegen de schitterende zonsondergang, niet wetende dat we dat lichtelijk met gevaar voor eigen leven doen! Gelukkig gaat alles goed en wacht ons al snel een warm welkom in Gondwana door onze persoonlijk ranger, serveerster en de lodge manager met daarbij natuurlijk alweer het volgende glaasje heerlijke wijn.

De dagen die in Gondwana volgen lijken wel een droom. Onze ranger Trevor neemt ons wanneer we willen mee op safari en al op de eerste avond spotten we de indrukwekkend brullende leeuwen. Terwijl we de volgende dagen op zoek gaan naar buffels en olifanten (en vinden), genieten we geregeld van een koffietje tijdens de safari, vergezeld van muffins en koekjes. Als we dan na onze speurtocht terugkomen bij de lodge worden we alweer door twee dames opgewacht, waarvan één ons een warm handdoekje overhandigd terwijl de ander ons een aperitiefje aanbiedt. We wandelen door naar onze luxe hut, waar dan inmiddels de kachel is aangestoken, de zijn bedden opgewarmd, de zijn bloemen uitgestrooid, de wijn en muffins kaar staan en het bad volgelopen. Zo romantisch! Halverwege worden we nog voorzien van kleine hapjes, voordat we ons in het restaurant tegoed mogen doen aan de gerechten en wijnen van één van de vier chefs. Dankjewel Welmoed!

Het is wel een beetje eng om te bedenken hoe snel dit went. Wanneer we terugrijden naar Kaapstad en we onderweg nog dolfijnen zien zwemmen, denken we al met weemoed terug aan deze geweldige reis. We dommelen af en toe weg in de auto, maar wanneer we wakker zijn, vormen Bernard en Anré het ideale gezelschap en vertellen ze met veel liefde over hun vak, familie en land.

We gaan nog een laatste maal uiteten gaan met de andere prijswinnaars, zien dan nog in de verte een walvis en besluiten dat er niets meer te wensen over blijft! We vliegen die avond terug naar Nederland, maar zullen alle lieve mensen van Welmoed, de andere gezellige prijswinnaars, de vriendelijke mensen van Great Grapes en de prachtige herinneringen met altijd ons meedragen.

Welmoed & Great Grapes, dankjewel voor deze geweldige, once-in-a-lifetime ervaring!

Cas & Yvonne